Un estudio aplicado a personas mayores de 50 años encontró
que quienes jugaban este tipo de juegos eran capaces de mejorar algunas
capacidades cognitivas.
Jugar con vídeo juegos puede prevenir e incluso
revertir las funciones degenerativas del cerebro, como la memoria, el
razonamiento y el procesamiento visual, según un estudio publicado este
miércoles.
El estudio de la Universidad de Iowa examinó a cientos de
personas mayores de 50 años y encontró que la mitad de los que jugaban a vídeo juegos eran
capaces de mejorar una serie de capacidades cognitivas, y revertían de esta
forma hasta siete años de declive relacionado con la edad. "Sabemos que
podemos detener este declive y realmente restaurar la velocidad del proceso
cognitivo a la gente", afirmó Fredric Wolinsky, profesor de salud pública
de la Universidad de Iowa y principal autor del estudio publicado en la revista
PLOS One.
"Por tanto, si sabemos esto ¿no deberíamos estar ayudando
a la gente? Es bastante fácil, y los mayores pueden recibir entrenamiento y
jugar".
El estudio es el último de una serie de proyectos de
investigación que examinan por qué las personas, a medida que envejecen,
pierden sus "funciones ejecutivas" del cerebro, que son
necesarias para la memoria, la atención, la percepción y la resolución de
problemas.
Wolinsky y su equipo dividieron a 681 pacientes sanos en
Iowa en cuatro grupos. Cada uno de los grupos fue separado en segmentos con
gente de 50 a 64 años y mayores de 65 años. A un grupo se le asignó la tarea de
realizar crucigramas por ordenador, mientras que a los otros tres se les pidió
que jugaran un videojuego llamado "Road Tour", que consiste en
identificar un tipo de vehículo mostrado fugazmente en la matricula de un auto.
A los participantes se les pedía volver a identificar el
tipo de vehículo y hacer que coincidiera con una señal de tráfico que se
mostraba entre una muestra circular de posibilidades. "El juego comienza
con una evaluación para determinar tu velocidad actual para procesar.
Cualquiera que ésta sea, el entrenamiento te ayuda a lograr una marca 70% más
rápido", afirma Wolinsky. Los grupos que jugaron a este videojuego al
menos 10 horas, tanto en casa como en un laboratorio de la universidad,
lograron al menos tres años de mejoras cognitivas cuando se les sometió a
pruebas un año después.
Un grupo que realizó un entrenamiento adicional de cuatro
horas con el juego logró incluso una marca mejor, mejorando sus capacidades
cognitivas durante cuatro años, según el estudio. "No sólo prevenimos el
declive (de las capacidades cognitivas), sino que realmente las
aceleramos", afirmó Wolinsky. La clave parecía residir en mejorar la
velocidad de procesamiento cerebral, que también puede ampliar el campo de
visión de una persona.
"A medida que nos hacemos mayores, nuestro campo visual
colapsa", explicó Wolinsky. "Llegamos a una visión de túnel. Es una
función normal del envejecimiento. Esto ayuda a explicar por qué la mayoría de
los accidentes ocurren en intersecciones porque los mayores están mirando de
frente y son menos consciente de los periféricos".
El estudio se suma a la investigación comenzada en 1990 para
reforzar la memoria, el razonamiento y la velocidad de procesamiento visual.
Los investigadores hallaron que aquellos que jugaron
"Road Tour" lograron resultados mucho mejores que el grupo del
crucigrama en computador, en funciones como la concentración, la destreza a la
hora de cambiar de una tarea a otra y la velocidad a la que la información es
procesada. Los progresos realizados variaban entre 1,5 a 7 años en mejoras
cognivitas, encontró el estudio. "Se trata del fenómeno 'úsalo o
piérdelo'", dijo Wolinsky. "El declive cognitivo relacionado con la
edad es real, está ocurriendo, comienza antes y continúa gradualmente. La buena
noticia es que podemos hacer algo sobre ello", concluyó.
